新冠疫情与孤独症患病率增加的关系

吉宁
 

　　大多数女性在怀孕期间都会接触病毒和细菌感染，但这并不意味着出生儿童会有神经发育方面的问题。

　　然而，严重感染，特别是那些需要住院的感染，与生下患有孤独症或其他精神疾病的孩子的可能性略有增加有关。尽管这是新的病毒，严重的新冠病毒(SARS-CoV-2)感染已经与包括早产在内的某些妊娠并发症风险增加有关，而早产又与儿童罹患孤独症的概率增加有关。

　　由于这些联系，科学家和临床医生正在寻找新冠病毒大流行是否会在未来几年增加神经发育状况的发生率的线索。他们正在跟踪产前接触感染儿童的长期发展，并将感染病毒的孕妇和未感染病毒的孕妇的免疫反应进行比较。

　　尽管一些间接证据表明，产前接触SARS-CoV-2可以改变神经发育——特别是在严重感染的情况下——但关于疫情期间出生婴儿的最早数据表明，影响很小。但目前还不清楚这种模式是否会随着时间的推移而保持，或者还有什么可能影响与孕产妇感染一起影响儿童的发育结果。

　　我们现在认为怀孕期间接触感染是一种疾病的引发条件，结合其他遗传和环境风险因素，可能会增加儿童罹患神经发育障碍的风险。

　　1. SARS-CoV-2是一种新型病原体，但几十年来，研究人员一直在研究病毒和其他传染性病原体如何影响产前大脑发育。

　　一些病原体通过直接从孕妇传染给胎儿来影响发育——临床医生称之为“垂直传播”。一个突出的例子是寨卡病毒，它可以穿过胎盘并干扰胎儿大脑的生长，导致小头畸形，即使在轻微的情况下，也会导致语言困难和其他发育问题。

　　然而，病毒的垂直传播很少。到目前为止的证据表明，SARS-CoV-2是可能的，但并不常见，即使在这些情况下，似乎也没有显著的影响。我们很早就发现，它似乎不会像寨卡病毒那样导致垂直传播。

　　但根据“母体免疫激活理论”，即使病原体从未感染胎儿，女性对入侵病毒的免疫反应仍可能对胎儿大脑发育造成严重破坏。为了收集支持这一想法的证据，研究人员向怀孕的小鼠、大鼠和猴子注射了模仿病毒或细菌的化合物，以刺激动物的免疫系统。他们发现，针对模拟感染释放的免疫信号分子可以进入胎盘，改变胎儿大脑结构，并增加后代出现孤独症样特征的可能性。

　　确切的机制尚未完全了解，但对小鼠的研究表明，这些非典型母体免疫特征通过干扰微胶质细胞(帮助拉动神经元之间连接的专门免疫细胞)来影响胎儿大脑的发育。

　　研究发现，怀孕期间感染SARS-CoV-2可能会导致类似的非典型免疫状况。在对23名孕妇的分析中，SARS-CoV-2感染者的细胞因子IL-8水平有所上升，这之前与非典型脑发育有关。有研究发现，在93名孕妇中，大约20%的人有严重的新冠病毒病例，这比轻度疾病产生的炎症要多得多。

　　还有研究指出，产前接触SARS-CoV-2的婴儿表现出Wnt信号通路失调，Wnt信号通路是参与大脑发育的核心发育信号级联。这条道路的中断与孤独症和精神分裂症有关。这可能表明，未来，患有严重感染的女性所生的婴儿可能会出现神经发育问题。

　　2. 尽管有上述发现和担心，但关于产前接触SARS-CoV-2的婴儿的早期数据提示，这些婴儿大多没有表现出明显的异常发育的迹象。

　　例如，德国的一项胎儿成像研究发现，怀孕期间感染轻度或中度新冠病毒的女性的婴儿的大脑发育适合年龄，与母亲未感染的婴儿没有区别。根据1月份发布的一项研究，2020年3月至12月在纽约市出生的轻度或中度新冠病毒女性的婴儿没有运动或社会发展延迟的迹象。

　　这并不意味着我们能放任孕妇被感染。但如果他们真的被感染了，他们不需要对后果感到绝望。到目前为止，SARS-CoV-2的感染似乎并没有“增加孕产妇和新生儿不良结局的风险”。

　　3. 最能理清这些因素的研究是收集关于母亲健康和儿童结果的广泛数据的大型长期项目，由于许多神经发育状况是在生命的最初几年后诊断的，现在判断孤独症诊断是否增加可能还为时过早。

　　例如，有研究发现，孕产妇新冠病毒与6个月大的婴儿的异常发育之间没有联系，但是，确实发现了异常发育与疫情期间刚出生之间的联系。特别是，在纽约市经历第一个大流行高峰时处于子宫和头三个月的儿童比大流行前出生的儿童的运动和社交技能更差。

　　在某些方面，这一发现并不奇怪。怀孕期间的抑郁和压力等情况确实会影响一些后代，至少有可能影响一些后代。如果你回顾2020年——如果你当时怀孕了，那将是一个非常令人担忧的时刻。
 

　　参考文献：

　　1. https://www.spectrumnews.org/news/as-the-pandemic-wanes-will-autism-diagnoses-rise-in-its-wake/